茭白別稱高瓜、菰筍、菰手、茭筍、高筍等，為是禾本科菰屬多年生宿根草本植物，古人稱之為“菰”，在唐代以前被當作糧食作物栽培，種子叫菰米或雕胡，“六谷”(稌、黍、稷、粱、麥、菰)之一。后來人們發現有些菰因感染上黑粉菌而不抽穗，且植株毫無病象，莖部不斷膨大，逐漸形成紡錘形的肉質莖，這就是現在食用的茭白。

　　茭白具根狀莖，地上莖可產生23次分蘗，形成蘗枝叢，稈直立，粗壯，基部有不定根，主莖和分蘗枝進入生殖生長后，基部如有茭白黑粉菌寄生，則不能正常生長，形成橢圓形或近圓形的肉質莖。葉片扁平，長披針形，先端芒狀漸尖，基部微收或漸窄，一般上面和邊緣粗糙，下面光滑，中脈在背面凸起。葉鞘長而肥厚，互相抱合形成“假莖”。花果期秋冬，圓錐花序大，穎果圓柱形。

　　茭白屬喜溫性植物，生長適溫10～25℃，不耐寒冷和高溫干旱。平原地區種植雙季茭為多，雙季茭對日照長短要求不嚴，對水肥條件要求高，而溫度是影響孕茭的重要因素。茭白根系發達，需水量多，適宜水源充足、灌水方便、土層深厚松軟、土壤肥沃、富含有機質、保水保肥能力強的黏壤土或壤土。

　　茭白原產中國及東南亞，目前把茭白作為蔬菜栽培的只有中國和越南，其中又以我國栽培早，分布于我國南北各地，河北、江蘇、浙江、安徽、江西、福建、臺灣、香港、河南、湖南、湖北、海南、廣東、廣西、四川、云南、黑龍江等地均有種植。余姚茭白算河姆渡鎮為聞名，現年產茭白5萬噸，河姆渡鎮萬畝無公害茭白基地先后被列為寧波市二級蔬菜基地、上海蔬菜集團茭白供應基地、浙江省優質高效農業示范基地。

　　茭白主要含蛋白質、脂肪、糖類、維生素B1、維生素B2、維生素E、微量胡蘿卜素和礦物質等，嫩茭白的有機氮素以氨基酸狀態存在，并能提供硫元素，味道鮮美，營養價值較高，容易為人體所吸收，但由于茭白含有較多的草酸，其鈣質不容易被人體所吸收。醫用茭白清濕熱、解毒、催乳汁，其中的豆甾醇能清除體內活性氧、抑制酪氨酸酶活性，從而阻止黑色素生成，還能軟化皮膚表面的角質層，使皮膚潤滑細膩。