芥菜是中國的特產蔬菜，別稱蓋菜、芥、掛菜等，為十字花科蕓薹屬一年生或二年生草本植物，全國各地栽培的常用蔬菜，多分布于長江以南各省，除高寒和干旱地區外，在中國不存在分布邊界，東至沿海各省，西抵新疆維吾爾自治區，南至海南省三亞市，北到黑龍江省漠河市，從長江中下游平原到青藏高原都有芥菜栽培。

　　芥菜高30～150厘米，常無毛，有時幼莖及葉具刺毛，帶粉霜，有辣味。莖直立，有分枝。基生葉寬卵形至倒卵形，長15～35厘米，頂端圓鈍，基部楔形，大頭羽裂，具2～3對裂片，或不裂，邊緣均有缺刻或牙齒，葉柄長3～9厘米，具小裂片，莖下部葉較小，邊緣有缺刻或牙齒，有時具圓鈍鋸齒，不抱莖，莖上部葉窄披針形，長2.5～5厘米，寬4～9毫米，邊緣具不明顯疏齒或全緣。

　　芥菜的總狀花序頂生，花后延長，花黃色，直徑7～10毫米，花梗長4～9毫米，萼片淡黃色，長圓狀橢圓形，長4～5毫米，直立開展，花瓣倒卵形，長8～10毫米，長4～5毫米。長角果線形，長3～5.5厘米，寬2～3.5毫米，果瓣具1突出中脈，喙長6～12毫米，果梗長5～15毫米。種子球形，直徑約1毫米，紫褐色。花期3～5月，果期5～6月。

　　芥菜孕蕾、抽薹、開花結實需要經過低溫春化和長日照條件，我國南北各地均以秋播為主，長江流域及西南、華南各地于冬季或次春收獲，北方于霜凍前收獲。以幼小植株供食用的葉用芥菜在南方可春播或夏播。生長期中遇長日照時較易抽薹，影響食用器官的生長。

　　芥菜含有豐富的維生素A、維生素B族、維生素C和維生素D，含有大量的抗壞血酸是活性很強的還原物質，參與機體重要的氧化還原過程，能增加大腦中氧含量，激發大腦對氧的利用，有提神醒腦‘解除疲勞的作用。種子磨粉稱芥末，為調味料。榨出的油稱芥子油。