面對變幻多端，神秘莫測的大自然，古人們也想知道什么時候有災害發生，也迫切關心自己的行為所帶來的后果，于是通過占卜進行判斷，作出估計和決定。

為什么原始人認為占卜可以預測吉兇呢?這和原始人的萬物有靈論有關，他們認為人事的兇吉是神的旨意，神會事先把他的旨意呈現在具有靈性的物體上，這些有靈性的東西就被作為占卜的工具，成為溝通神與人關系的手段。

早的占卜是龜卜，因為烏龜壽命長，古人認為壽命越長靈性就越重。龜卜是在龜甲上打一個小窩，再將其置于火上烘烤使其破裂，這就是“兆”，古人就根據龜甲上的裂痕的形狀相光澤來判斷是“兇兆”還是“吉兆”．再把判斷的結果刻在龜甲上保存下來，這就是卜辭。現在考古學家從地下發掘出來的文物中就發現大量的卜辭。占卜二字的“卜”就是兆的象形文字，其讀音是仿龜甲被燒裂時發出的聲音：在“卜”字下面加一個口字就成了“占”字，表示用口表達卜意。解放前我國西南地區的少數民族還存在豬肝卦、牛肝卦、雞骨卜、羊骨卜，也有擲木卜、木刻卜、草卜、.竹卜等等。在四川東部一帶的農村，現在還存在雞血卜的習俗，就是將雞殺后把雞血滴入清水中，再根據雞血在水中的形狀來斷定吉兇。

卜宅活動是占卜術的一種應用。卜宅初多用于聚落和城邑的選擇和建造。據考古發現的卜辭記載，距今三千多年前的殷商時期統治者在修建城邑時，就卜問天神以定吉兇。幾百年后的周朝，周人也大量進行卜宅活動。如周文王的祖父古公直父遷岐時就使用龜卜;周成王營建洛邑(今河南洛陽)時也進行了卜宅活動。在《周易》中，關于居處及家庭生活的占卜有二千多條。當時卜宅的主要內容是決定動土興建的年、月、日、辰，以及選定建造的地點、范圍。

卜宅活動帶有濃厚的迷信巫術成分，給后來的裝修重重地烙上了荒謬的印記，致使二千多年來裝修難以逃脫迷信之籠。