仙人掌別稱仙巴掌、霸王樹、火焰、火掌、牛舌頭等，為仙人掌科植物仙人掌屬叢生肉質(zhì)灌木，種類繁多，世界上共有70～110個(gè)屬，2000余種，具體可以分為團(tuán)扇仙人掌類、段型仙人掌類、蟹爪仙人掌、葉型森林性仙人掌類、球形仙人掌等，常生長于沙漠等干燥環(huán)境中，被稱為“沙漠英雄花”，為多肉植物的一類。

　　仙人掌高1.5～3米，上部分枝寬倒卵形、倒卵狀橢圓形或近圓形，邊緣通常不規(guī)則波狀，基部楔形或漸狹，綠色至藍(lán)綠色，無毛。小窠疏生，明顯突出，成長后刺常增粗并增多，每小窠具3～10根刺，密生短綿毛和倒刺剛毛。刺黃色，有淡褐色橫紋，粗鉆形，基部扁，堅(jiān)硬。倒刺剛毛暗褐色，直立，多少宿存。短綿毛灰色，短于倒刺剛毛，宿存。葉鉆形，綠色，早落。

　　仙人掌花輻狀，花托倒卵形，疏生突出的小窠，小窠具短綿毛、倒刺剛毛和鉆形刺。萼狀花被片寬倒卵形至狹倒卵形，先端急尖或圓形，具小尖頭。瓣?duì)罨ū黄孤研位虺谞畹孤研?，先端圓形、截形或微凹?；ńz淡黃色。漿果倒卵球形，頂端凹陷，基部多少狹縮成柄狀，表面平滑無毛，紫紅色，小窠具短綿毛、倒刺剛毛和鉆形刺。種子多數(shù)扁圓形，淡黃褐色?；ㄆ?～10月。

　　仙人掌喜強(qiáng)烈光照，耐炎熱，干旱、瘠薄，生命力頑強(qiáng)，管理粗放，很適于在家庭陽臺(tái)上栽培。生長適溫為20～30℃，生長期要有晝夜溫差，白天30～40℃，夜間15～25℃。春、秋季節(jié)，澆水要掌握“不干不澆，不可過濕”的原則。

　　仙人掌原產(chǎn)墨西哥東海岸、美國南部及東南部沿海地區(qū)、西印度群島、百慕大群島和南美洲北部，在加那利群島、印度和澳大利亞東部逸生，我國于明末引種，南方沿海地區(qū)常見栽培，在廣東、廣西南部和海南沿海地區(qū)逸為野生。

　　仙人掌在中國做為藥用首載于中國清代趙學(xué)敏所著的《本草綱目拾遺》。據(jù)該書記載，仙人掌味淡性寒，功能行氣活血、清熱解毒、消腫止痛、潤腸止血、健脾止瀉、安神利尿，可內(nèi)服外用治療多種疾病。清代劉善術(shù)著的《草木便方》中記載，仙人掌苦澀性寒，五痔瀉血治不難，小兒白禿麻油擦，蟲瘡疥癩洗安然。

　　仙人掌高鉀、低鈉、低糖，糖分含量比生菜和黃瓜還低，歷來是美洲傳統(tǒng)的食品，為人們?nèi)粘Ｉ钪胁豢扇鄙俚囊环N特色蔬菜和水果，人們將仙人掌洗凈切碎后煮在湯中、或是架在爐上烤制、或是做成餅餡、或是直接將新鮮的仙人掌腌制，還有的用仙人掌來釀酒。